時值春分，正在住地早餐，忽然聽到溱湖濕地景區的湖邊有節奏地敲響了銅鑼，傳來“嗨、嗨、嗨、嗨”的號子聲……餐畢，循聲找去，只見身穿紅色馬夾的選手們，正人手一支竹篙，分列在十幾條船上待命出發。
一打聽，這是江蘇省泰州市姜堰區區級機關參加今年會船節表演和比賽的賽前訓練。
會船節是清明時節溱潼地區特有的一場水上集會，有說是為了紀念岳飛抗金，有說起源于戚繼光抗倭，還有的認為是當地祭掃祖先形成的一種民間習俗。總之，不管哪種說法，都與祭拜先人和水上競賽有關。1978年之前，水鄉溱潼的民居以河湖港汊劃分而成自然村落，村民居住集中，墳地也大致以村為單位，選擇遠離村莊的高地為公墓。清明掃墓，每個家族的男人，集中撐船去墳地祭祖，水鄉青年生性豪爽好斗，春風蕩漾的湖面上，這個家族的遇上那個家族的，張垛的遇上李莊的，不用扯旗鳴哨，船兒就會在水上飛一般地較量起來。久而久之，清明次日，就形成了規模盛大的溱潼會船節。溱潼會船節的最大特點是用竹篙撐船，前人曾留下詩句：“專練會船架竹篙/一聲鑼響滾銀濤/各爭勝負分前后/不亞金焦訓水操。”鼎盛時期，創下過千條賽船、兩三萬“運動員”、十幾萬觀眾的紀錄。因為其歷史悠久，因為其民俗純厚，因為其文化獨特，溱潼會船節和廣西山歌節、四川火把節、哈爾濱冰雪節一起，被列為全國十大風情旅游節和國家級非物質文化遺產，一年一度的會船節也就成了名副其實的世界最大的“水上農民廟會”。
既是“水上農民廟會”，又怎么會引來區級機關工作人員參加呢？
原來，新時期的里下河變了。在保持原先河網濕地生態環境的前提下，村和村路通了，鎮和鎮相連了，鹽靖高速、啟揚高速、寧啟鐵路、沿江鐵路，將歷史上的孤島溱潼“網格化”起來。路通了，鎮富了，人“跑”了，每年的會船節，留守的老農民越來越老，參加的小農民越來越少。而區里制定的“工業強區、教育立區、旅游興區”發展方略，溱潼會船節是旅游興區中的龍頭，區領導們急了，區級機關的干部們興致來了。于是，今年的會船節將有2800多名機關事業單位人員組成100條船參賽，選手年齡全部在45歲以下。這一舉措不僅讓非遺項目溱潼會船節的傳承落到實處，還讓“步調一致向前進，躬身實干爭頭名”時代精神的實踐有了具體體現。更具意義的是，從紀念岳飛抗金算起，900歲的溱潼會船賦進了新的內容。
我在岸邊拉住準備上船的小伙子潘昌惠聊了起來。他是區財政局參賽隊的，1988年生，興化人，十來歲時在外公家就學會了撐船，“重操舊業”，訓練了6次，就得心應手了。今天繼續“試水”，他說感到興奮，感到又回到了童年。站在小潘旁邊的何天豪，也是財政局隊的，1998年生，東北一所大學畢業后來姜堰工作剛兩年。他說自己從上船站立不穩、到現在穩步船頭，從不知如何操篙、到明白了頭篙梢篙的重要，學會了靠船下篙、一鑼一篙、鑼響篙下、篙篙相應……天豪越說越自豪：“有一種跳集體舞的感覺！”
“集體舞”？我心頭一震，不由想起2014年夏天在芬蘭游輪上的一次踢踏舞體驗。節奏，是人類與生俱來的脈動，節奏引領下，那天我們整個甲板上的游人都踢踏起來，舞之蹈之起來。
沒想到，小何這樣的90后心目中的溱潼會船節，也成了一幕盛大的水上集體舞或水上踢踏舞。小潘、小何那條船上，船舷兩邊各站立12名篙手，鑼手居中，舵手殿后，鑼響篙起，24條三米竹篙，像排劍一樣戳向藍天，齊上齊下，賽船快艇般犁開波浪，直向寬闊水面上的終點目標穿去。
